“Esse garoto certamente vai acabar contando tudo”, profetizou a Sra. Wopp, com um pessimismo risonho. “Acho que chegou bem a tempo”, disse o xerife[219] jocosamente; “pegue esse baú e venha para a nossa festa”.!

Ao longo da crista de areia fofa deixada pelo recuo das águas, Billy entregou seu primeiro contrato a Harold, que imediatamente comandou o "jardim de infância" com suas pás de fogo quebradas, colheres de cozinha e tudo o mais, e os pôs a cavar vigorosamente. "Direto para a linha, veja bem", ele cantava de vez em quando, enquanto fixava seus pinos ao longo da linha que "os engenheiros haviam percorrido". Max era o superintendente da construção do telégrafo; e Charley Strong, "o Homem Forte", e Jackson, os contratados para o túnel. Eles deveriam partir de cada lado, encontrar-se exatamente no meio em sessenta dias — um minuto representava um dia — ou pagar uma multa de cinco milhões de dólares. E, acima de tudo, Billy mantinha um olhar atento, lançando o glamour de seu espírito ávido. Aos poucos, eles aprenderam algo sobre a história de May Nell. Sua mãe pretendia partir para Nova York na manhã do terremoto, tendo sido chamada para lá pela doença da própria mãe. A Sra. Smith, embora presa até o fim por questões domésticas, deixara sua filhinha visitar uma tia e uma prima viúvas, que moravam em um hotel no centro da cidade e que levariam May Nell para encontrar sua mãe no Ferry Building na manhã seguinte. Mas onde à noite ficava o hotel com suas muitas vidas humanas alojadas nele, o sol da manhã seguinte incidiu sobre um monte de ruínas em chamas. Um estranho resgatou May Nell, embora sua tia e sua prima tivessem que ser deixadas para trás, presas à morte pelo fogo.

Betty ainda estava rindo levemente da resposta espirituosa de Moses às observações de sua mãe sobre seu canto. "Ah, não me esperem", exclamou Billy, abrindo os olhos de repente; "vocês não vão pegá-los! O fogo vai chegar lá primeiro! Depressa! Me deixem em paz, eu já disse!" "Ela está lá, meu velho!" Billy segurou o focinho de Bouncer com força na mão para evitar que se repetisse; e naquele instante a própria May Nell apareceu na janela!